Autour de chez nous

Le plus judicieux est de visiter d'abord le musée, pour comprendre ce qu'est une bastide, leur rôle au Moyen-âge, leur urbanisme si particulier. Ensuite, on l'arpente, sans avoir peur de se perdre, peut-être avec l'audio-guide pour en débusquer les détails.

C'est le second plus long de France : 580 mètres de long qui pavoisent à 10 mètres au-dessus de la [Garonne]. Construit en pierres de taille au milieu de XIXème siècle, il offre un très beau panorama. Surtout, on en détaille les 4 écluses automatiques.

Á moins de 15 km d'[Agen], perché sur sa colline, ce château du XIIIème siècle à de beaux restes lorsqu'on sait qu'il a subi plus de 15 sièges ! Longtemps laissé à l'abandon, racheté dans les années 1990, il a subi un chouette lifting et on peut désormais le visiter en partie.

Des ossements de castors et d'ours, de rennes et de buffles datant de près de 20 000 ans : ces grottes ont réservé bien des surprises. Aujourd'hui, on en parcourt une succession de 7 salles creusées dans le calcaire gris typique de la région. Stalagmites, colonnes, draperies, le spectacle est vraiment beau. En prime, à côté, un mini-golf permettra de se réchauffer !

Depuis début avril, le premier parc d'attractions en Rhônes-Alpes vous ouvre ses portes. Les petits, grands, et amateurs de sensations fortes trouveront leur bonheur parmi les vingtaines d'attractions et les spectacles proposés : Timber Nouveauté 2016 : cette montagne russe ! A bord d'un train de 12 places, attendez-vous sur 446 mètres de long à des virages renversants (jusqu'à 59°), et des descentes décoiffantes ! Le nom de cette attraction fait référence au cri des bucherons quand l'arbre tombe. SkunX Tower Les sensations fortes seront également au rendez-vous avec ce siège éjectable. En à peine 3 secondes, vous serez propulsés à 55 mètres de hauteur, avant d'être lâché en chute libre ! Bambooz River et Radja River Vous voulez une attraction où ça secoue et ça mouille ? Ne passez pas à côté de ces deux parcours où éclaboussures et tourbillons seront au rendez-vous. Le premier aura lieu dans un train et se terminera par une immense chute de 10 mètres, alors que pour le second, vous serez à bord de bouées sur une rivière rapide ! Tam Tam aventure Tenté par un petit tour au cinéma ? C'est ce qui vous attend dans ce parcours sur un navire avec des gargouilles. Ces dernières revisitent les grands classiques du 7ème art : « Pirate des Caraïbes », « Le livre de la jungle », « King-Kong »… Les plus jeunes pourront accompagner le tout en musique grâce aux tam-tams se trouvant sur le bateau. Up'Town Show et Tempo Attack Les grands spectacles sont également au rendez-vous au pays de Walibi. Vous n'en croirez pas vos yeux face aux acrobaties des comédiens, au sol et dans les airs ! Pour le second, c'est un show acrobatique qui vous attend où ces fous feront des plongeons en cascade jusqu'à 27 mètres de haut !

Elle accroche quelques jolies distinctions à son palmarès, cette bastide fondée en 1256 : classée parmi les Plus Beaux Villages de France et Station Verte de Vacances, elle plante son plan orthogonal au cœur du Lot et Garonne . Une place qui s'arqueboute sur ses arcades, des maisons à pans de bois et cette pierre, blanche, lumineuse. Au Moyen Âge, on la considérait conne une « ville neuve ». Désormais vieille et vénérable dame, elle articule un parcours que l'on démarre sur cette place aux arcades justement. Ce cœur historique palpite toujours au gré d'un joli marché hebdomadaire qui a su perdurer à travers les siècles. Et puis, il y a ces maisons : toutes de pierres vêtues ? Elles remontent aux XIIIème et XIVème siècle. À pans de bois ? Elles ont été bâties après la guerre de Cent ans. Des bastides, la vallée du Lot en est truffée : Villeneuve-sur-Lot et Villeréal en sont les plus proches. Et puis il y a tous ces hameaux qui agitent leur particularité : Cancon, capitale de la noisette, Sauveterre-la-Lémance, foulée par les hommes des cavernes, Fumel qui conserve jalousement la machine de Watt, témoin de l'ère industrielle du XIXème siècle ou encore le château de Biron. Et les châteaux donc ? Celui de Bonaguil, ou le donjon de Gavaudun sont autant de prétextes à devenir un chevalier, à s'imaginer princesse. On peut aussi emprunter la véloroute qui balise 160 km d'itinéraire sur toute la vallée du Lot. On peut encore louer un canoë-kayak à Montayral. On peut. Mais on peut aussi tout simplement paresser en terrasse, picorer voire dévorer avec gourmandise les produits du terroir : foie gras bien sûr, mais aussi pruneaux, confits, tourtières. Juste savourer.

À la pointe de la forêt des Landes, posé entre le Gers au sud, le Tarn et Garonne à l'est et la Gironde au nord dont le prolongement du vignoble bordelais couvre les doux modelés des collines de Duras, traversé par La Garonne, l'un des quatre fleuves de France et un de ses principaux affluents, le Lot, ce département est l'un des espaces le plus riches en cours d'eau du Sud Ouest, idéal pour les baignades loin de la foule estivale. Demeuré une terre agricole, sa production enthousiasmera les gastronomes, amateurs d'asperges ou de foie gras. Les vignes dont il est couvert donnent, certes ce vin rouge connu du monde entier, mais également le tout aussi célèbre armagnac. La culture du pruneau fera bien évidement d'autres heureux, même si Agen, qui en est devenue la capitale, à bien d'autres atouts en ses murs comme la très remarquable église des Jacobins élevée au XIIIe. Car cette terre, qui appartenait à l'ancienne Gascogne, qui était déjà fort fréquentée à l'époque romaine et que tous les passionnés de la vie d'Henri IV connaissent par cœur puisque le prince de la poule au pot y né en 1553 à passé une partie de son enfance au château de Nérac, regorge de trésors architecturaux liés à l'histoire de France. Châteaux, églises, abbayes, villages fortifiés dont certains depuis la guerre de Cent ans, comme Montflanquin, où dit-on, le prince noir, celui là même qui infligea l'une des plus grandes défaites à un roi de France, Jean II, à Poitiers en 1356, aurait séjourné. Vrai ou faux qu'importe. La rêverie et le plaisir sont assurés.

Presque pile poil à équidistance de Bordeaux et de Toulouse : c'est Agen. Vous pouvez lui parler de ses prunes, celles qui se transforment en pruneaux tout fripés mais tellement sucrés : pour les célébrer, on vient le dernier week-end d'août. Mais elle a d'autres jolies choses à montrer, cette localité élue – d'accord, il y a quelques années - « ville la plus heureuse de France ». Est-ce sa proximité avec la Garonne, sur les berges de laquelle a été aménagée, dès le XIXème siècle, une promenade, tout en platanes et pelouses ? Elle a toujours ses adeptes et, familles comme joggers, s'y croisent en toute courtoisie. C'est peut-être la coquetterie de ses rues moyenâgeuses, comme en témoigne la superbe maison à encorbellement de la rue Beauville ; ou mieux, celle du "Sénéchal", rue Puits du Saumon, la plus ancienne de la ville. Et puis il y a la rue des Cornières, qui scande l'histoire économique d'Agen à travers sa succession d'arcades séculaires. Et que dire du bien-vivre qui se dégage du cours Washington plébiscité par l'aristocratie du XIXème, mixant sans vergogne style antique et moderne. Filez admirer ce bel hôtel particulier rue Mirabeau. Et les briques roses de l'Hôtel Hutot de Latour, n'en feriez vous pas volontiers votre pied à terre ? Il vient d'ailleurs d'être reconverti, après moult péripéties, en résidence de luxe. Mais cette bonhomie ne vient-elle pas aussi de l'animation de ses marchés. Couvert ? C'est à l'endroit même où fut bâtie la première cathédrale. Las ! En voyant le bâtiment, on regrette les halles à la Baltard détruites en 1970 ; alors on se rabat, le samedi matin, sur le marché biologique de la charmante place des Laitiers. Juste avant d'aller faire un saut à celui de la place Jasmin : avec ses terrasses de café, c'est l'un des endroits les plus animés d'Agen. Enfin, il y a ce canal, qui prolonge celui du Midi pour marier la Méditerranée à l'Atlantique. Important axe commercial au XIXème, il offre tous ses attraits aux touristes qui, en bateau à voile ou en pénichette y lambinent, tout au long l'été. Ville la plus heureuse de France ? Peut-être. En tout cas des plus agréables.